يتكون العمود الفقري من سلسلة من العظام غير منتظمة الشكل تعرف بإسم الفقرات (Vertebrae) ويسمى أيضاً باللغة الإنجليزية بـ (Spinal Column) وكذلك بـ (Backbone). أنظر إلى الشكل رقم (9).
تتمثل الوظائف الرئيسية للعمود الفقري بالنقاط التالية:
- السماح للإنسان بالوقوف باستقامة والمحافظة على التوازن.
- دعم الرأس والذراعين مما يسمح بحرية الحركة.
- توفير مواقع لاتصال العديد من العضلات، كما تتصل به الأضلاع وعظام الحوض.
- حماية الحبل الشوكي، حيث يمر الحبل الشوكي ضمن القناة الفقرية (Vertebral Foramen) وتمر الأعصاب الشوكية عبر الثقوب الموجودة بين الفقرات (Intervertebral Foramen) .
أجزاء العمود الفقري تنقسم الفقرات إلى خمس فئات بحسب الموقع الذي تقع فيه، ما يقسم العمود الفقري إلى خمس مناطق أو أجزاء مختلفة. أنظر الجدول رقم (5).
الأقراص الغضروفية (Cartilaginous Discs)
يوجد بين فقرات العمود الفقري أقراصاً غضروفية تُعرف بالأقراص بين الفقرية (Intervertebral Discs) أو ما يُسمى باللغة الدارجة “الديسك” وهي مكونة من غضروف ليفي يحيط بنواة جيلاتينية طرية تُعرف بالنواة اللُبيّة، وتعمل هذه الأقراص كوسادة لامتصاص الصدمات وتمكّين العمود الفقري من الحركة.
انحناءات العمود الفقري (Curvatures of the Vertebral Column)
يتميز العمود الفقري للإنسان البالغ بوجود ثلاث انحناءات رئيسية:
- الانحناء العُنقي الخلفي (Cervical Curvature)، وهو تقعر خلفي في العمود الفقري في منطقة الفقرات العُنقية.
- الانحناء الصدري الأمامي (Thoracic Curvature)، وهو تحدُب خلفي للعمود الفقري في منطقة الفقرات الصدرية.
- الانحناء القطني الخلفي (Lumbar Curvature)، وهو تقعر خلفي للعمود الفقري القطني في منطقة الفقرات القَطَنية.
إن وجود هذه الانحناءات ضروري لإعطاء العمود الفقري القدرة على تَحمُّل الضغط الميكانيكي الذي يتعرض له في وضعيتي الحركة والسكون ويُطلق علىالمنحنى الأمثلللعمود الفقري مصطلح العمود الفقري المعتدل (Neutral Spine) وهو مصطلح يصف الوضع الطبيعي والسليم للعمود الفقري، حيث تجتمع كل الانحناءات لتُشكلالوضعية الأفضل التي تضع أقل قدراً من الضغط على الفقرات والأنسجة المرتبطة بها.
